Mua bán phát thải, thương mại phát thải, hoặc cap and trade, là một chính sách của nhà nước nhằm kiểm soát ô nhiễm môi trường bằng việc tạo ra sự thúc đẩy về kinh tế để làm giảm thiểu lượng phát sinh chất thải.[1]Ngược lại, việc kiểm soát các quy định về môi trường như các tiêu chuẩn công nghệ (best available technology-BAT), trợ cấp của chính phủ và chương trình “cap and trade” (CAT) là một loại quy định môi trường linh hoạt[2] hơn cho phép các tổ chức quyết định mức độ đáp ứng các mục tiêu trong chính sách. Với nhiều quốc gia, các tiểu bang và các công ty đã áp dụng các hệ thống như vậy, đặc biệt làm giảm hiện tượng biến đổi khí hậu.[3]Một trung tâm có thẩm quyền (thường là cơ quan chính phủ) phân bổ hoặc bán một số lượng giới hạn giấy phép để xả một lượng chất thải cụ thể trong một khoảng thời gian.[4]. Người gây ô nhiễm được yêu cầu giữ giấy số phép tương ứng với lượng thải ra. Nếu họ muốn tăng lượng thải thì phải mua giấy phép từ những người sẵn sàng bán chúng..[1][5][6][7][8] Phái sinh (tài chính) của giấy phép có thể được giao dịch trên thị trường thứ cấp..[9]Theo lí thuyết, những người gây ô nhiễm có thể làm giảm lượng phát thải với giá rẻ nhất sẽ làm theo cách này, để đạt được sự giảm phát thải với chi phí thấp nhất cho xã hội.[10] Cap and trade nghĩa là cung cấp khu vực riêng với sự linh hoạt cần thiết để giảm phát thải trong khi chúng ta đang khuyến khích sự đổi mới công nghệ và sự tăng trưởng về kinh tế..[11]Đó là các chương trình thương mại tích cực đối với các chất gây ô nhiễm không khí. Riếng đối với khí nhà kính, nguyên nhân gây ra biến đổi khí hậu, đơn vị cho phép thường được gọi là tín chỉ carbon. Chương trình thương mại lượng khí nhà kính lớn nhất là European Union Emission Trading Scheme,[12] giao dịch chủ yếu trong Khoản Trợ Cấp Liên minh Châu Âu (EUAs); chương trình của Californian giao dịch trong Khoản trợ cấp carbon californian, chương trình của New Zeanland tại các đơn vị New Zealand và chương trình Úc tại các đơn vị Úc.[2][9] Hoa kì có một thị trường quốc gia - national market để làm giảm lượng mưa axit và các thị trường khu vực trong lĩnh vực nitơ oxit.[13]